(Декабрь 2011)
Быстро и незаметно восходящую ныне американскую корпорацию Palantir, специализирующуюся на датамайнинге, иногда называют странным замесом из Средиземья и Агентства национальной безопасности.
ОТ ФАНТАЗИЙ К РЕАЛЬНОСТИ
В магическом мире Средиземья, порожденном фантазией автора «Властелина колец», палантирами назывались особые «видящие камни». С помощью такого волшебного камня его владелец мог не только посмотреть, что в данный момент происходит в любом интересующем месте, но и пообщаться с другим хозяином аналогичного палантира, где бы тот ни находился.
Как и всякая технология мира нашего, это магическое средство также не было ни хорошим, ни плохим. Все зависело от деяний тех, кто использовал камни. В руках добрых волшебников палантир был полезным инструментом для защиты от зла, ну а принадлежа темным силам, превращался в орудие беспощадного порабощения.
Сколь банально бы это ни звучало, но быстро расцветающая ныне в Кремниевой долине ИТ-компания под названием Palantir Technologies максимально близко воспроизводит в своей продукции не только «всевидящие» функции магических камней Средиземья, но и их богатейший потенциал для злоупотреблений.
ЧТО ДЕЛАЕТ PALANTIR
Для того, чтобы доходчиво и наглядно пояснить, в чем заключается суть, специфика и причина нынешней популярности аналитических программ датамайнинга от фирмы «Палантир», можно вкратце напомнить известные трудности их основных клиентов (подробнее см. «Системные ошибки»).
Солидные спецслужбы вроде ЦРУ или ФБР обычно располагают множеством – иногда тысячами – разнообразных баз данных, каждая из которых имеет специфические особенности. Записи о финансовых транзакциях и сделках, образцы ДНК и отпечатков пальцев, образцы звуков и видеоклипы, топографические карты и поэтажные планы зданий, агентурные сообщения разведки и данные радиоперехвата, горячие новости СМИ и информация из блогосферы – этот внушительный список может тянуться очень и очень долго.
А гранд-задача заключается в том, чтобы из всех этих разрозненных данных отобрать такие фрагменты, которые складывались бы в согласованную цельную картину интересующего события. Нередко на восстановление подобной головоломки могут уходить даже не многие месяцы, а годы аналитической работы.
Причем даже теперь, когда появились автоматизированные компьютерные системы, способные сводить воедино разрозненные клочки информации, таким системам по-прежнему крайне сложно обрабатывать существенно разные типы данных. Формулируя более конкретно, записи цифр о суммах продаж из таблиц все еще непросто алгоритмически сопоставлять и объединять в одно целое с кадрами съемок из записей видеонаблюдения.
Так вот, чем занимается Palantir, так это очень существенно облегчает действительно неподъемную задачу по просеиванию огромных массивов с плохо сопоставимыми данными. Программное обеспечение «Палантира» реально способно довольно быстро, в режиме параллельной обработки прочесывать все доступные ему базы данных и выявлять там связанные друг с другом фрагменты информации. После чего программа складывает все найденное в одно место – причем в виде, удобном для просмотра человеком-аналитиком.
Несколько упрощая суть подхода, можно сказать, что в основу платформы Palantir заложена идея не чистой автоматизации проходки данных, а умного синтеза – где объединены методы анализа, опирающиеся на человека, и мощный алгоритмический движок, способный сканировать одновременно несколько баз данных на очень тонком уровне гранулирования. Движок способен брать информацию из гигантских баз данных и позволяет пользователям «нарезать слои» и просматривать результаты просеивания практически бесконечным числом способов.
На сегодняшний день аналитический инструментарий «Палантира» продается в двух основных версиях программы – Правительственной и Финансовой. Интерфейс базовой системы внешне оформлен так, чтобы выглядеть словно программа из голливудского шпионского триллера.
За несколько лет успешного внедрения Palantir уже успел выстроить весьма внушительный список клиентов, включающих в себя Министерство обороны США, ЦРУ, ФБР, аналитические службы американской армии, морской пехоты и военно-воздушных сил, полицейские департаменты Нью-Йорка и Лос- Анджелеса, ну а также постоянно растущее число финансовых институтов, с помощью этой программы выявляющих различные виды банковских афер и мошеннических операций.
Хотя в Palantir принципиально не имеют подразделения по продажам и маркетингу (о чем чуть позже), все эти контракты ныне превратили компанию в одну из «самых тихих историй большого успеха» в Кремниевой долине. Сейчас эта неприметная фирма зарабатывает в год около 250 миллионов долларов, а ее собственную стоимость оценивают суммой порядка 2 миллиардов.
ИСТОРИЯ СОЗДАНИЯ
Свою историю компания Palantir ведет от сервиса PayPal, одного из пионеров онлайновых платежей, основанного в 1998 году. Очень быстро набравший популярность как среди потребителей, так и бизнес-структур, сервис PayPal одновременно в огромных масштабах привлек к себе интерес со стороны криминальных элементов. Которые также стали активно использовать новый сервис – для отмывания денег и мошеннических операций.
Так что уже к 2000-му году перед PayPal вполне всерьез замаячила угроза закрытия, поскольку постоянная борьба с криминальной активностью и ее последствиями обходились фирме чрезвычайно дорого.
Применявшиеся в ту пору антикриминальные программные инструменты совершенно не поспевали за куда более проворными мошенниками. Как только в PayPal осваивали очередную технику борьбы с новой схемой аферистов, преступники тут же меняли тактику. В условиях взрывного роста транзакций, обрабатываемых сервисом PayPal, оперативно справляться с их анализом просто не удавалось.
И вот тогда у аналитиков-программистов PayPal родилась идея создать такую систему, которая стала бы оценивать каждую транзакцию как часть «общего паттерна активности», а не как еще одну запись в базе данных. Иначе говоря, в дополнение были разработаны способы получать информацию о компьютере человека, организующего транзакцию; о других людях, с которыми он ведет дела; о том, как это все вписывается в общую историю транзакций.
Такой подход позволил аналитикам увидеть целые сети подозрительных аккаунтов и уже целенаправленно сфокусироваться на структурах, упущенных обычным компьютерным анализом. У PayPal появились возможности замораживать сомнительные платежи еще до того, как они начинали обрабатываться. По оценкам участников проекта, этот подход сэкономил компании сотни миллионов долларов.
А затем наступил 2002 год, когда онлайновый аукцион-гигант EBay на корню купил PayPal в свою полную собственность. Два бывших руководителя компании, Peter Thiel и Joe Lonsdale, решили потратить вырученные деньги с умом и превратить удачную систему выявления мошенничеств PayPal в отдельный самостоятельный бизнес.
Ключевая идея была в том, чтобы сконструировать такую систему анализа данных, которая могла бы эффективно скрещивать алгоритмы искусственного интеллекта с опытом человека-аналитика.
Причем – учитывая известные события сентября 2001 – уже тогда основателями было решено, что наиболее естественным и очевидным местом, с которого надо начинать продажи нового аналитического продукта, представляется Вашингтон с его многочисленными госведомствами.
Поясняя эту неочевидную, вообще говоря, для обитателей Кремниевой долины концепцию, Джо Лонсдейл говорит так: «Мы видели, как правительство тратит десятки миллиардов долларов на информационные системы, которые работали просто ужасно (если вообще работали). Ну а в Кремниевой долине продвинулись в этих делах намного дальше, чем традиционные правительственные подрядчики – потому что у правительства нет доступа к самым лучшим инженерам»…
По прошествии некоторого времени на запуск проекта, официальное создание корпорации Palantir произошло в 2004 году. Поначалу Питер Тиль (главный финансовый спонсор всей затеи) хотел нанять в качестве директора какого-нибудь ушлого топ-менеджера из Вашингтона – с опытом работы в военно-промышленном комплексе США и способностью к ориентации в его византийских коридорах власти.
Однако коллеги-сооснователи вдруг заупрямились, не желая привлекать совсем уж чужеродное тело в свою теплую калифорнийскую компанию. Так что в конечном итоге приглашение было сделано Алексу Карпу (Alex Karp) – жившему тогда в Европе американскому финансовому менеджеру, успешно собиравшему деньги для хедж-фондов.
ДОКТОР КАРП
Выбор такого директора, надо сказать, выглядел довольно странновато. Особенно для фирмы, ориентированной на заказы федерального правительства США.
До того, как возглавить Palantir, Алекс Карп несколько лет провел в Германии, изучая философию под руководством Юргена Хабермаса (Jürgen Habermas) – одного из наиболее видных и поныне живущих представителей так называемой Франкфуртской школы. В Америке это направление принято считать «философами и социологами неомарксистского толка». То есть звучит почти как ругательство.
Правда, после защиты диссертации по философии в стенах Франкфурского университета (ранее у него уже имелась ученая степень Стэнфордской школы права) Карп вдруг резко оставил акдемические штудии и всерьез занялся биржевыми спекуляциями. Причем делать это он стал настолько круто, что при поддержке нескольких европейских миллиардеров вскоре учредил весьма успешную фирму финансового менеджмента под названием Caedmon Group.
Благодаря заметным бизнес-достижениям этой фирмы, собственно, Карп и привлек к себе внимание со стороны основателей «Палантира».
Сейчас Карпу 44 года и он по сию пору обладает необычной, мягко говоря, наружностью для директора преуспевающей фирмы с кучей заказов федерального правительства. Подчеркнуто худой из-за очень строгой низкокалорийной диеты, с вечно растрепанными волосами в стиле «чокнутый профессор», из одежды он предпочитает цветные джинсы в сочетании со спортивными майкам и кофтами еще более ярких расцветок.
На работу Карп ходит исключительно пешком. По его собственным словам, он никогда не учился водить машину, потому что в поездках предпочитает читать, делать какие-то вещи и разговаривать с людьми. В принципе, он признает, что мог бы ездить на работу на велосипеде, однако и этого предпочитает не делать, «потому что при езде начинаешь размышлять о бизнесе и тогда легко можно въехать в дерево»…
Но как бы там ни было, в стенах компании все обращаются к директору очень уважительно, только как «доктор Карп». По шутливому комментарию одного из сотрудников, как за мощный интеллект вообще, так и за известные способности складывать кубик Рубика меньше чем за минуту.
ЦРУ ИДЕТ НА ПОМОЩЬ
Когда доктор Алекс Карп, возглавивший совсем молодую и никому еще не ведомую фирму «Палантир», в 2005 году отправился обходить инвесторов в поисках денег на финансирование проекта, то практически все – несколько десятков фирм – сказали ему «нет».
Фактически все известные и мало-мальски заметные венчурные фирмы, к которым они обращались, дружно отворачивались, не выражая абсолютно никакого интереса. Такой же унылый результат принесли и первые поиски потенциальных клиентов-заказчиков.
В итоге всех этих мытарств единственным местом, где «Палантиру» удалось, наконец, получить хоть какую-то ощутимую поддержку, стала венчурная фирма In-Q-Tel. То есть инвестиционное подразделение ЦРУ США, специально созданное ради финансирования рискованных и перспективных хайтек-проектов, представляющих интерес для разведывательных спецслужб.
С подачи ЦРУ на горизонте стали появляться и первые серьезные заказчики – настроенные, правда, поначалу довольно скептически. Например, Майкл Лейтер (Michael E. Leiter), бывший глава Национального контр-террористического центра США (NCTC, создан президентом Бушем после атак 11 сентября), так вспоминает сегодня свои сомнения, когда в их конторе появился доктор Карп с намерениями склонить клиента к покупке их системы.
«И тут заявляется Карп, со всеми этими своими волосами и своим странным внешним видом. Он выглядел совершенно не так, как я или все прочие люди из тех, кто на меня работает»…
Однако довольно скоро Лейтер убедился, что программа Palantir не только в разы дешевле конкурирующих продуктов, но и при этом она реально работает. Алгоритмы «Палантира» действительно хорошо отыскивали связи между разными наборами данных, а кроме того, выявляли тенденции и ощутимо помогали людям в аналитической работе… В общем, сейчас Лейтер и сам работает в «Палантире» консультантом.
ЭТО КУЛЬТ ИЛИ БИЗНЕС?
В зависимости от масштаба и сложности задачи, контракт с «Палантиром» на поставку ПО может стоить от 5 до 100 миллионов долларов. По условиям контракта, компания получает 20 процентов от общей суммы в качестве задатка, а остальные деньги берет только в том случае, если в итоге клиент остается удовлетворен результатами их работы.
Типичными конкурентами Palantir на поле борьбы за федеральные заказы являются такие монстры военно-промышленного комплекса, как Raytheon, Lockheed Martin, Northrop Grumman и IBM (плюс россыпь совсем новых датамайнинговых стартапов).
Ощутимые преимущества именно их профессионального подхода доктор Карп описывает примерно следующим образом:
«В типичных ситуациях мы можем запустить готовый продукт недель за восемь. То есть вы начинаете получать результаты практически сразу, вместо того, чтобы ждать два или три года, которые обычно необходимы для создания продукта у наших конкурентов».
Поскольку работы у популярной фирмы сейчас невпроворот, «Палантиру» приходится увеличивать свой штат сотрудников примерно вдвое каждый год – чтобы успевать с выполнением всех заключенных бизнес-контрактов. Но при этом, несмотря на очевидный успех, все сотрудники Palantir получают весьма небольшую по меркам Кремниевой долины зарплату. Верхняя планка заработков здесь установлена в размере 127 тысяч долларов в год.
С другой стороны, в здании штаб-квартиры «Палантира» в Пало-Альто помимо рабочих столов в офисах можно также увидеть кровати. Не то, чтобы сотрудники спят тут постоянно, однако «кровати бывают полезны во время ежегодных учений по формированию духа команды».
Иначе говоря, каждый год в течение недели сотрудникам надлежит жить непосредственно в офисах фирмы. Те, для кого не находится кроватей, сооружают себе уголки из картонных коробок. Как принято здесь считать, в сочетании с относительно небольшой зарплатой такая жизнь формирует у людей правильную мотивацию в работе. Согласно следующему примерно девизу:
«Мы тебя накормим, оденем, организуем досуг и позаботимся о твоей душе. Однако это не то место, куда приходят зашибать деньги»…
Доктор Карп охотно признает, что специфическая субкультура «Палантира», которую порой характеризуют как «Средиземье встречается с Агентством национальной безопасности», для посторонних людей выглядит весьма вызывающе. Один из наших инвесторов, рассказывает Карп, недавно так и спрашивал: «Это вообще что у вас такое, компания или же какой-то культ?».
В ответ на подобные вопросы Карп заверяет, что не считает себя лидером культа. Однако сразу вслед за этим начинает охотно рассуждать о том, что необычный подход «Палантира» к идеологии фирмы непосредственно служит и интересам бизнеса:
«Дабы что-то реально работало, оно не должно быть ради денег. Я хотел бы верить, что мы выстроили культуру, сфокусированную на более высоких целях и просто принявшую форму компании. Я думаю, что именно вот эти глубоко характерные аномалии в нашей компании и являются причинами того, почему так хороши цифры наших бизнес-показателей».
ИДЕОЛОГИЯ МИФА
С абсолютно серьезным лицом доктор Карп рассказывает, что фирма Palantir посвятила себя великой миссии: «Наша главная цель – работать во имя решения наиболее важных проблем планеты – ради этой страны и союзных ей государств»…
Для Калифорнии вообще и Кремниевой долины в частности, надо подчеркнуть, это чрезвычайно необычный девиз, поскольку фирмы здесь имеют отчетливую тенденцию иметь с Вашингтоном настолько мало общего, насколько это возможно. Более того, среди технарей совершенно обычным делом является открытая демонстрация своей оппозиционности к правительству и симпатий (если не принадлежности) к контркультуре.
Компания же Palantir не устает напоминать, что их название отсылает к «видящим камням» в толкиеновской саге «Властелин колец». С помощью этих магических инструментов добрые волшебники могли вести присмотр и заботиться о поддержании мирной жизни среди добрых и невинных хоббитов, обитающих в Шире.
Проводя эту параллель и дальше, доктор Карп с абсолютно серьезным по-прежнему лицом объясняет, что великая патриотическая миссия его компании заключается в том, чтобы «защищать Шир»…
Как именно осуществляется эта защита силами спецслужб и средствами «Палантира», в общих чертах примерно известно. Используя возможности ПО Palantir, ФБР ныне может практически моментально компилировать подробнейшие досье на граждан, увязывая вместе материалы видеонаблюдения за посетителями аптек с финансовыми транзакциями через кредитные карты, со звонками по сотовому телефону, с записями об адресатах и темах писем электронной почты, с записями о покупке и использовании авиабилетов, с информацией о темах разыскиваемой человеком информации в интернете и так далее, и тому подобное.
Когда обо всех этих богатейших шпионских возможностях программ «Палантира» рассуждают специалисты, сведущие в проблемах защиты приватности, то говорят обычно вот что. Нельзя говорить, что фирма Palantir сама по себе является злом. Но достаточно очевидно, что многие из клиентов компании вполне способны использовать ее инструмент для заведомо нехороших вещей. Типа несанкционированной законом тотальной слежки за людьми.
Естественно, в Palantir прекрасно понимают, сколь опасное обоюдоострое оружие они продают на рынке. Доктор Карп в этой связи особо подчеркивает, что их фирма разработала «одну из самых продвинутых технологий по защите приватности на рынке».
В частности, их программа создает аудиторский след, в котором фиксируется, кто именно видел определенные фрагменты информации и что именно с этими фрагментами делалось. Кроме того, у программ «Палантира» имеется строгая система допусков, гарантирующая, что всякий сотрудник получает доступ к данным только на уровне своих полномочий.
У скептиков, впрочем, все эти предосторожности не вызывают абсолютно никакого энтузиазма и доверия. Если вы продаете программу в столь серьезные структуры, как государственные спецслужбы, и при этом полагаете, будто там не смогут отключить функцию аудита, то вы либо шутите, либо совсем уж наивны и оторваны от реальности…
В ответ на все циничные доводы подобного рода у компании выдвинут следующий идеологический аргумент. Озвучивает его Питер Тиль, отец-основатель «Палантира», считающий себя последовательным либертарианцем.
По его мнению, защитники гражданских прав должны всячески приветствовать Palantir. Ибо «мы не можем больше позволить себе получить еще одно событие типа 9-11 или хуже того. Тот день открыл двери для всех видов безумных злоупотреблений и драконовской политики».
Согласно своеобразной логике бизнесмена, самый лучший способ избежать подобных сценариев в будущем – это обеспечивать государство наиболее передовыми технологиями слежки, встраивая в них систему контроля, предполагающую, что следящие будут использовать свои шпионские средства строго в рамках закона.
В общем, почти слово в слово по сказке Евгения Шварца: «Лучший способ избавиться от дракона – это иметь своего собственного».
kiwi arXiv 